Endometriosi: dolore mestruale forte e quando farsi vedere

«Il ciclo fa male, è normale». Lo si sente dire da anni, da mamme, amiche, a volte persino da medici. Ma un dolore che ti costringe a restare a casa dal lavoro, che non passa con gli antidolorifici o che peggiora ogni mese non è qualcosa da sopportare in silenzio. Può avere un nome, endometriosi, ed è una condizione molto più frequente di quanto si pensi: riguarda circa una donna su dieci in età fertile. Spesso passano anni prima che venga riconosciuta.

Cos’è l’endometriosi, in modo semplice

L’endometrio è il rivestimento interno dell’utero: ogni mese si ispessisce e, se non c’è una gravidanza, si sfalda e viene espulso con la mestruazione. Nell’endometriosi tessuto simile a quello dell’endometrio si trova fuori dall’utero: sulle ovaie, sulle tube, nella parte bassa dell’addome, a volte vicino a vescica e intestino. Anche lì risponde agli ormoni del ciclo: si gonfia, sanguina, si infiamma. Ma il sangue non ha una via d’uscita, e il risultato è dolore e infiammazione.

Non è un tumore e non è contagiosa. Le cause non sono del tutto chiare: contano fattori ormonali, immunitari e una predisposizione familiare, perciò se tua madre o tua sorella ne soffrono, è bene parlarne.

I sintomi: come si riconosce

Il segno più tipico è il dolore mestruale molto forte, che di solito comincia prima del ciclo e dura anche dopo. Ma l’endometriosi può dare altro:

• dolore pelvico cronico, anche fuori dal ciclo

• dolore durante i rapporti, soprattutto in profondità

• dolore quando vai di corpo o fai pipì, specie nei giorni del ciclo

• mestruazioni molto abbondanti o sanguinamenti fra un ciclo e l’altro

• stanchezza continua, gonfiore, disturbi intestinali che si accentuano con il ciclo

• difficoltà a restare incinta

Il motivo per cui viene riconosciuta tardi è semplice: molti di questi sintomi somigliano a quelli di altri disturbi, come il colon irritabile o una cistite, e nelle forme lievi può anche non dare nessun dolore. L’intensità del dolore, inoltre, non dice quanto sia estesa la malattia: si può soffrire molto con lesioni piccole, o poco con lesioni più grandi.

Che differenza c’è con un ciclo doloroso «normale»?

Un po’ di fastidio nei primi giorni del ciclo è comune. Ti conviene farti controllare se il dolore:

• ti costringe a rinunciare a lavoro, studio o attività;

• non migliora con gli antidolorifici che prima funzionavano;

• è peggiorato nel tempo rispetto a quando eri più giovane;

• compare anche in altri momenti, o durante i rapporti.

Come si arriva alla diagnosi

La visita ginecologica comincia dalle domande: come sono i cicli, dove senti il dolore, quando, da quanto tempo, se hai provato a rimanere incinta. Poi l’esame obiettivo e l’ecografia pelvica transvaginale, che permette di vedere utero e ovaie e di riconoscere le cisti endometriosiche dell’ovaio (gli «endometriomi»). Un’ecografia normale però non esclude l’endometriosi: le forme più piccole o più profonde non sempre si vedono.

Se il quadro lo richiede, la ginecologa può proporre esami di approfondimento, come la risonanza magnetica della pelvi, e un percorso con altri specialisti. La diagnosi, in sostanza, si costruisce mettendo insieme i sintomi, la visita e le immagini: è un lavoro paziente, non un singolo esame.

Cosa si può fare

Non esiste un trattamento valido per tutte, e la scelta dipende da età, sintomi, dal desiderio di avere un figlio e da quanto è estesa la malattia. Le strade possibili sono due, spesso combinate:

• una terapia medica, in genere ormonale, che riduce l’attività della malattia e il dolore; è la prima scelta in molti casi;

• un intervento chirurgico, in laparoscopia, in alcuni casi: per esempio quando ci sono cisti grandi o quando la terapia non basta.

L’obiettivo non è «guarire» in senso assoluto, perché l’endometriosi è cronica e può ripresentarsi, ma tenere il dolore sotto controllo e proteggere la fertilità. Per molte donne, nella maggior parte dei casi, con un percorso adatto la qualità della vita migliora in modo netto.

Endometriosi e gravidanza

È la domanda che molte fanno per prima. Avere l’endometriosi non significa non poter avere figli: molte donne restano incinte, anche senza alcun trattamento. Può però rendere la gravidanza più difficile da raggiungere, in particolare quando sono coinvolte ovaie e tube. Se cerchi un figlio da un po’ e hai anche questi sintomi, fallo presente alla ginecologa: è uno dei motivi per non aspettare.

Prima della visita: tieni un diario del dolore

Se il dolore va e viene, è difficile ricordarlo con precisione davanti al medico. Per due o tre cicli segna su un calendario o sul telefono: i giorni del ciclo e quanto è abbondante, in quali giorni compare il dolore e quanto è forte da 0 a 10, dove lo senti, se dà disturbi con l’intestino o la vescica, se ti fa saltare lavoro o scuola. È un’informazione che aiuta a capire il quadro molto più di un «ho dolore tutti i mesi». Porta con te anche le ecografie e gli esami precedenti, e scrivi i farmaci che prendi di solito per il dolore.

Quando rivolgersi al medico

Prenota una visita ginecologica se i cicli sono molto dolorosi e il dolore peggiora, se senti dolore durante i rapporti, se hai dolore pelvico che va avanti da settimane, se non riesci a restare incinta dopo un anno di tentativi (sei mesi se hai più di trentacinque anni). Se vivi ad Albano Laziale o nei Castelli Romani, la visita ginecologica con ecografia pelvica si fa in un unico appuntamento.

Non aspettare se il dolore è improvviso e molto forte, se hai febbre insieme al dolore, se il sanguinamento è abbondante (cambi più di un assorbente all’ora) o se ti senti svenire. In questi casi serve una valutazione urgente, non una visita programmata. Per capire come funziona la prevenzione femminile al centro, trovi la pagina della ginecologia.